21.第 21 章

　　楚炼的马车到达百花楼后院，阿婵在门口迎他，鲜少有所遮掩的面孔上带了一条暗红色的纱巾。

　　他多留意了一眼，透过纱巾看到了她面颊中心处有一道长余三寸的疤，疤痕还未痊愈，宛如蜈蚣蛇虫盘曲在她姣好的面容上。

　　阿婵今年二十又六，她六年前来到百花楼，在这个百花花期凋零的地方已算是年岁稍长，刚来的时候也是满身伤痕，所幸凭借一曲胡旋舞成为楼内的招牌，老鸨也不敢轻易拿她怎样。

　　“你的脸......”

　　阿婵眉眼间不曾有所动容，平静而温和地看着楚炼，幽幽道：“我把娇莺放走了。”

　　娇莺是百花楼里那个琵琶女的花名，靠着一曲琵琶成为百花楼的新花魁之后，京城中她的初夜价格炒到了五千两，出钱的是听说是秦国公府的秦老太爷，前几天夫人刚过身，要抬娇莺做妾。

　　娇莺今年十四岁，两年前她父亲在官场争斗中站队失败，全族男丁流放，女眷充为军妓。

　　老鸨花钱把她买了下来，几天前软硬兼施地要她陪客，她不同意，被关进后院黑屋里一顿又一顿痛打，基本要歇上两天才能出面弹琵琶。

　　阿婵是在前几天一个雨夜把她从黑屋里捞出来放走的，她说得轻巧，就好像随便放走了一只鸟。

　　“我们会牺牲掉很多人。”阿婵冷冷地说，“可是我们只能这么做，为了不牺牲掉更多的人。”

　　楚炼想起来，娇莺父亲涉嫌的盐政私卖一案，是他处决的。

　　“我会为你调制一个药方，三日之后让阿若送来给你。”

　　阿婵微微一笑：“多谢楚大人，北辰王在里面等您。”

　　楚炼点了点头，迈步向前走，却又被阿婵叫住：“楚大人，我们一起走过这么几年，孰轻孰重，我相信你的决断。”

　　楚炼回她：“我会有万全之策。”

　　李卿言坐在雅间的八仙桌前，手指仍然摩挲着那枚楚府的令牌，侍奉的姑娘替他斟上一杯酒后退下，门被人缓缓推开。

　　楚炼一身青白长衫，风骨仙姿。

　　他睨了一眼李卿言手中的令牌，笑道：“北辰王好兴致，拿着臣府中的令牌，想要研究些什么？”

　　“本王能研究什么，不过是从前好奇，姜蘅究竟有多大的本事，让堂堂楚大人再三相护。”李卿言顿了顿，挑衅地勾起唇角，“如今看来，甚妙，本王也要赞叹，楚大人好眼光。”

　　楚炼吩咐侍奉的人统统退下，薄唇抿成一条线，抬起眼眸，漆黑的一滩水仿佛是将人吸进去不留白骨的漩涡。

　　“北辰王事务繁忙，约臣出来，总不能是因为女子。”

　　李卿言将令牌收进那枚青绿色的荷包中，荷包上绣着一个歪七扭八的小姑娘，一看就是姜蘅的手笔。

　　他不紧不慢地回着：“楚大人把消息递给本王，不就是为了女子吗？”

　　楚炼淡淡笑着，饮了一口茶：“北辰王尚且不知消息真假就如此情急，可见王爷心中慌乱。”

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